1994年春天，一个电话打破了沈树忠原本平凡的生活，南京地质古生物所的金玉轩教授邀请他陪同一批外国友人去西藏考察。

“西藏，我去！ ”一个礼拜后，沈树忠只身飞往西藏，从拉萨赶去与外国友人汇合，颠簸的公路上开了两天两夜，但是，正是这次世界屋脊之旅，改变了他的人生，为他今后在国际上做古生物学的研究打下了基础。

1996年，沈树忠又被教育部选派去日本做博士后，遇到了一位非常严谨的学究型导师，让他更加潜心地学习。在日本学习期间，两位澳大利亚教授得知他曾在西藏收集一大堆的化石标本，邀请他参与研究“中国的冈瓦纳”项目。

“沈树忠，你愿不愿意回来？ ”正当沈树忠科研做得如火如荼时，著名的金玉轩院士在澳大利亚访问期间专门来找他，向他发出了回国邀请。

2000年，沈树忠作为中国科学院“海外杰出人才（百人计划）”被引进回国，放弃了国外优越的条件和舒适的生活环境。用他自己的话来说“在国外，干得再好也是‘打工仔’，只有回到了祖国，才能当科研的主人。 ”

很快，他的研究成果发挥了重要的作用，2003年就获得了“国家杰出青年基金”，同时他也得到金玉玕、盛金章两位中科院院士的谆谆教导和培养，组建了自己的科研团队，随后成为了这个团队的学术带头人。

国际地层委员会主席DavidHarper院士在颁奖词中介绍，获奖人沈树忠是世界知名的地层学家、古生物学家，腕足动物和牙形动物研究专家，在建立全球年代地层界线方面做出了重要的贡献，是二叠系2个“金钉子”落户中国的主要贡献者之一。担任国际地层委员会二叠纪分会主席近八年，为二叠纪生物地层学的发展、地层序列的建立和全球对比、二叠纪末生物大灭绝的研究做出了卓越的贡献。

据南京大学方面介绍，沈树忠院士长期致力于二叠系研究，与美国、俄罗斯、英国、德国、日本、澳大利亚、丹麦、缅甸、巴基斯坦、伊朗等国开展了国际合作，足迹遍布全球各大洲，领导全球的二叠系研究，在生物地层学、化学地层学、年代地层学、古地理重建、生物多样性演变模式等方面做出了许多开创性的研究成果。沈树忠院士热爱野外地质工作，曾5次进入西藏进行科学考察，建立了喜马拉雅地区高分辨率的二叠系－三叠系地层和地球化学剖面，构建了南方高纬度地区的二叠纪末生物大灭绝模式。另外，他也在全国各地进行地质考察和标本采集，发表了一系列重要论著。

沈树忠院士在二叠纪地层学、二叠纪末生物大灭绝、腕足动物古生物学等方面取得了系统性成果。与团队成员一起论证了二叠纪末海陆生物大灭绝的同时性和瞬时性，为提高二叠-三叠系之交综合地层框架精度做出了实质性贡献。其相关研究成果曾发表在《Science》、《PNAS》等顶级学术刊物，其中，发表在《Science》上的成果入选《2012年度中国科学十大进展》，相关内容被编入美国等大学教材。

据了解，沈树忠院士此次荣获地层学国际最高金奖，是对他多年研究生涯与卓越贡献的褒奖，也代表了国际地层学界对中国古生物地层学研究的高度肯定。

这些年来，从事地质行业的沈树忠，始终践行着矿大人艰苦奋斗自强不息的精神，踏遍祖国的青山绿水、沙漠戈壁、山川平原，也到过世界各地人烟罕至的地方……地质工作是一个非常艰苦的工作，他亲身实践证明了这一点，越没人去的地方，他们越会去！